Un metallo prodotto dal secondo elemento più abbondante sulla Terra è diventato scarso, minacciando tutto, dalle parti delle automobili ai chip dei computer e sollevando un altro ostacolo per l'economia mondiale.
La carenza di silicio metallico, innescata da un taglio della produzione in Cina, ha fatto salire i prezzi del 300% in meno di due mesi.È l'ultimo di una litania di interruzioni, dalle catene di approvvigionamento ringhiate a una crisi energetica, che stanno creando un mix distruttivo per aziende e consumatori.
L'aggravarsi della situazione ha costretto alcune aziende a dichiarare forza maggiore.Venerdì, il produttore norvegese di prodotti chimici Elkem ASA ha dichiarato che e diverse altre società che producono prodotti a base di silicone hanno sospeso alcune vendite a causa della carenza.
La questione del silicio coglie anche come la crisi energetica globale stia attraversando le economie in diversi modi.Il taglio della produzione in Cina, di gran lunga il più grande produttore mondiale di silicio, è il risultato degli sforzi per ridurre il consumo di energia.
Per molti settori è impossibile evitare le ricadute.
Il silicio, che in peso costituisce il 28% della crosta terrestre, è uno degli elementi costitutivi più diversificati dell'umanità.È usato in tutto, dai chip per computer e cemento, al vetro e alle parti di automobili.Può essere purificato nel materiale ultraconduttivo che aiuta a convertire la luce solare in elettricità nei pannelli solari.Ed è la materia prima per il silicone, un composto resistente all'acqua e al calore ampiamente utilizzato in impianti medici, mastice, deodoranti, guanti da forno e altro ancora.
Nonostante la sua naturale abbondanza di forme grezze come sabbia e argilla, negli ultimi anni ci sono stati avvertimenti che l'aumento della domanda industriale rischia di creare scarsità improbabili di materie prime come la ghiaia.Ora, con la Cina che sta frenando la produzione di silicio metallico di elevata purezza, l'improbabile fragilità della catena di approvvigionamento del silicio è esposta a un livello allarmante.
Le conseguenze a catena sono particolarmente allarmanti anche per le case automobilistiche, dove il silicio è legato con l'alluminio per realizzare blocchi motore e altre parti.Insieme al silicio, stanno anche affrontando un'ondata di magnesio, un altro ingrediente di lega che ha dovuto affrontare problemi di produzione durante la crisi energetica cinese.
Il silicio metallico viene prodotto riscaldando sabbia comune e coke in una fornace.Per la maggior parte di questo secolo, il suo prezzo ha oscillato tra circa 8.000 e 17.000 yuan ($ 1.200- $ 2.600) a tonnellata.Quindi ai produttori della provincia dello Yunnan è stato ordinato di ridurre la produzione del 90% al di sotto dei livelli di agosto da settembre a dicembre, tra i cordoli dell'elettricità.Da allora i prezzi sono aumentati fino a 67.300 yuan.
Lo Yunnan è il secondo produttore cinese, con oltre il 20% della produzione.Il Sichuan, che sta anche affrontando limiti di potenza, è terzo con circa il 13%.Il principale produttore, lo Xinjiang, non ha ancora avuto grossi problemi di alimentazione.
Insieme ai prezzi più alti del petrolio e dei metalli come alluminio e rame, la carenza di silicio sta alimentando una stretta che ha già preso piede in tutte le catene di approvvigionamento, dai produttori e dagli spedizionieri alle aziende di autotrasporto e ai rivenditori.La loro scelta è o aspirare e prendere il colpo di margine, o trasferire il costo ai clienti.
In entrambi i casi, il duplice effetto dannoso su inflazione e crescita ha sollevato preoccupazione per le forze di stagflazione che si stanno affermando a livello globale.
Carenza duratura
Il silicio svolge anche un ruolo chiave nelle leghe di alluminio, agendo come agente ammorbidente.Rende il metallo meno fragile quando i produttori lo modellano in diversi prodotti necessari in qualsiasi cosa, dalle automobili agli elettrodomestici.
Si prevede che i prezzi rimarranno elevati intorno ai livelli attuali fino alla prossima estate, fino a quando non sarà disponibile più produzione nella seconda metà dell'anno.La domanda è in crescita da settori come l'energia solare e le apparecchiature elettroniche.Anche se non ci fossero limiti al consumo di energia, ci sarebbe una carenza di silicio industriale.
Orario postale: 13 ottobre-2021