Per affrontare il cambiamento climatico, l'umanità dovrà scavare in profondità.
Sebbene la superficie del nostro pianeta sia benedetta da una scorta infinita di sole e vento, dobbiamo costruire pannelli solari e turbine eoliche per sfruttare tutta quell'energia, per non parlare delle batterie per immagazzinarla.Ciò richiederà grandi quantità di materie prime da sotto la superficie terrestre.Peggio ancora, le tecnologie verdi si basano su alcuni minerali chiave che sono spesso scarsi, concentrati in pochi paesi e difficili da estrarre.
Questo non è un motivo per restare con combustibili fossili sporchi.Ma poche persone si rendono conto dell'enorme richiesta di risorse dell'energia rinnovabile.Un recente rapporto dell'Agenzia internazionale per l'energia ha avvertito: "La transizione verso l'energia pulita significa il passaggio da un sistema ad alta intensità di carburante a un sistema ad alta intensità di materiali".
Considera i requisiti a basso contenuto di minerali dei combustibili fossili ad alto contenuto di carbonio.Una centrale elettrica a gas naturale con un megawatt di capacità, sufficiente per alimentare oltre 800 case, richiede circa 1.000 kg di minerali per essere costruita.Per una centrale a carbone delle stesse dimensioni, sono circa 2.500 kg.Un megawatt di energia solare, in confronto, richiede quasi 7.000 kg di minerali, mentre l'eolico offshore ne consuma più di 15.000 kg.Tieni presente che il sole e il vento non sono sempre disponibili, quindi devi costruire più pannelli solari e turbine eoliche per generare la stessa elettricità annuale di un impianto a combustibili fossili.
La disparità è simile nei trasporti.Una tipica automobile a gas contiene circa 35 kg di metalli rari, principalmente rame e manganese.Le auto elettriche non solo hanno bisogno del doppio di questi due elementi, ma anche di grandi quantità di litio, nichel, cobalto e grafite, oltre 200 kg in totale.(Le cifre qui e nel paragrafo precedente escludono i maggiori input, acciaio e alluminio, perché sono materiali comuni, sebbene siano ad alta intensità di carbonio da produrre.)
Tutto sommato, secondo l'Agenzia internazionale per l'energia, raggiungere gli obiettivi climatici di Parigi significherà quadruplicare le forniture di minerali entro il 2040. Alcuni elementi dovranno aumentare ancora di più.Il mondo avrà bisogno di 21 volte tanto quanto consuma ora e 42 volte di litio.
Quindi c'è bisogno di uno sforzo globale per sviluppare nuove miniere in nuovi posti.Anche i fondali marini non possono essere interdetti.Gli ambientalisti, preoccupati per i danni agli ecosistemi, si oppongono e, in effetti, dovremmo fare ogni tentativo per estrarre responsabilmente.Ma alla fine, dobbiamo riconoscere che il cambiamento climatico è il più grande problema ambientale del nostro tempo.Una certa quantità di danni localizzati è un prezzo accettabile da pagare per salvare il pianeta.
Tempo è dell'essenza.Una volta che i giacimenti minerari vengono scoperti da qualche parte, non possono nemmeno iniziare a emergere dal terreno se non dopo un lungo processo di pianificazione, autorizzazione e costruzione.In genere ci vogliono più di 15 anni.
Ci sono modi in cui possiamo alleviare un po' la pressione nel trovare nuovi rifornimenti.Uno è riciclare.Nel prossimo decennio, fino al 20% dei metalli per le nuove batterie delle auto elettriche potrebbe essere recuperato da batterie esaurite e altri oggetti come vecchi materiali da costruzione ed elettronica scartata.
Dovremmo anche investire nella ricerca per sviluppare tecnologie che si basino su sostanze più abbondanti.All'inizio di quest'anno, c'è stata un'apparente svolta nella creazione di una batteria ferro-aria, che sarebbe molto più facile da produrre rispetto alle batterie agli ioni di litio prevalenti.Tale tecnologia è ancora lontana, ma è esattamente il tipo di cosa che potrebbe evitare una crisi dei minerali.
Infine, questo è un promemoria che ogni consumo ha un costo.Ogni grammo di energia che usiamo deve provenire da qualche parte.È fantastico se le tue luci funzionano con l'energia eolica anziché con il carbone, ma ciò richiede comunque risorse.L'efficienza energetica e i cambiamenti comportamentali possono ridurre lo sforzo.Se passi le tue lampadine a incandescenza ai LED e spegni le luci quando non ti servono, utilizzerai meno elettricità in primo luogo e quindi meno materie prime.
Orario postale: 28 ottobre-2021